三月初九，宜納采。

周家遣媒人帶著厚禮來到秦家，府門口鞭炮聲此起彼伏，熱鬧不已。周秦兩家在京城中都是有頭有臉的大戶人家，所以這聲勢自然也高於尋常百姓。

雖說兩家早已定下婚約，但該有的流程還是得走。

宴席後，媒人嘴皮子利索地說了一番好聽話，直把這對未婚夫婦誇上了天，臨走前她又要了秦漪的年庚八字，這納采一事便結束了。

從頭到尾，秦漪都沒有多說什麽，可她臉上雖平靜自然，內裏卻心亂如麻。

送走客人，秦鎮難得留她在大堂說話，只是自從知道了趙氏做的那些腌臜事後，她已無半點心思再好生面對這倆母女。

她靜坐在一旁，耳邊不斷響起趙氏虛偽的奉承話，以及秦雲明裏暗裏的冷嘲熱諷。

“綰梅，再過些時日你就要嫁到周家了，這些天你好好跟著你母親學習持家之道，日後嫁為人婦便不能再像如今這般少言少語，要懂得為子濯分憂。”

秦鎮端著茶盞一字一句教誨道，可這番話卻聽得她直想發笑。

娘親生前上敬公婆下親仆人，是她見過最溫柔最善良的女子，可到頭來又落得個什麽下場呢？

下葬後不久便被人占去了侯府夫人的位置，府裏所有人都像忘了有這麽個人存在過一樣。

“為父說的，你可記住了？”秦鎮將杯子重重放在桌上，聲音不怒自威。

“記下了。”秦漪垂眸應道。

“至於這嫁妝......”秦鎮摸著下巴沈吟，一旁的趙氏眼珠子提溜一轉，立馬接道：“老爺只管放心，漪姐兒的嫁妝我早就準備妥當了，保管咱們侯府的大小姐嫁得風風光光。”

趙氏一貫會說些漂亮話，秦漪漫不經心地端起杯子，沿著杯口輕輕吹了吹，抿了幾口後才說道：“先謝過母親了。”

“一家人不說兩家話，說什麽謝不謝的。”趙氏兩眼泛著精光，秦漪知道，那是貪婪的欲望。

她放下杯子，捏著手帕輕輕擦拭嘴角，緩緩道：“對了爹爹，娘親走之前給女兒留了張單子，上面列的都是她嫁入侯府時所帶的嫁妝，記得爹爹曾經說過，這些個金銀細軟良田商鋪待女兒成婚時都會納入我的嫁妝，是吧爹爹？”

趙氏臉上的笑容頓時僵住，還未開口便聽秦鎮說道：“這是自然，你母親的嫁妝理應交由你打理。”

得到自己想要的答案，秦漪柔柔一笑：“多謝爹爹。”

眼看到手的鴨子就這樣飛了，趙氏急出一身汗來卻不敢多說什麽，畢竟，在秦鎮面前她向來是個大方得體的好夫人，也是個溫柔疼人的好繼母。

可秦雲卻顧不上那麽多，她攥緊袖子，如往常那般撒嬌：“爹，咱們府裏統共就那麽些東西，姐姐出嫁都帶走了，回頭雲兒怎麽辦？爹爹偏心！”

聞言，秦鎮濃眉微皺，即便覺出有些不妥卻還是說道：“這倒也是，不如......”

“妹妹這話可就讓人聽不懂了。”秦漪端坐著，直直看向秦雲，“我可曾說要將這府裏的物件都帶走？雖說我沒讀過什麽聖賢書，卻也知曉人心不足蛇吞象的道理。爹爹，我只要母親給我留下的那一份，您不必再為我鋪張，想來周家財大業大倒也不會計較我帶多少嫁妝過去。”

這話可謂說得巧妙，她心知自家爹爹向來好面子，這嫁女兒一事更關乎到自家臉面，堂堂侯府嫡長女出嫁，若是給的嫁妝少了豈不叫人笑話？

果然，秦鎮眉頭皺得更深，沈思片刻後說道：“行了，除卻憶蓮留下的，再從庫房撥出些來，我侯府總不能比周家送的聘禮相差太遠。”

見秦雲還想說什麽，他擡手，眸中有些不耐：“此事就這樣定了。”

言罷，他又看向趙氏：“其餘的，還需夫人多上些心，莫要叫外人看了笑話才是。”

趙氏一口銀牙險些咬碎，卻也只得恭聲回一句：“老爺只管放心。”

秦鎮又叮囑幾句便離開了，秦漪起身福了一禮：“母親和妹妹慢慢聊著，我先回房了。”

趙氏笑得牽強，卻也不好撕破臉皮：“去吧。”

待她走後，秦雲氣沖沖走到趙氏跟前，滿臉不甘：“娘，您怎能就這樣任由她騎到咱脖子上去？”

趙氏又何嘗不上火，她端起茶杯一口飲盡，煩悶道：“老爺都發話了，我就是有再大的本事也不能當面說什麽啊！”

秦雲又氣又惱，一時間卻也想不出法子來。

一路上，寶珍喜不勝收，直至回到房中才敢肆意笑出聲來。

“小姐，奴婢真是佩服您，三言兩語就把夫人和二小姐堵得說不出話來，奴婢走的時候瞧見夫人滿臉漲紅，定是被您給氣壞了！”

寶畫亦是眉眼含笑，但她矜持許多，低著頭用手捂著嘴，不過，想到什麽後她隱隱有些擔心。

“小姐，奴婢總覺得，夫人不會善罷甘休。”

秦漪斜靠在榻上，漫不經心地撥弄小幾上的瓷瓶，“寶畫，依你之見，這支桃花長得如何？”

寶畫一頭霧水，卻還是點頭回道：“自是極好。”

一旁的寶珍接道：“誰能想到這支桃花竟然活了，還長得這麽好。”

這桃花是那日在慈雲寺的桃林裏撿的，原本都奄奄一息了，自家小姐卻將它帶了回來，還放在這瓶中好生養著。

起初她們都覺著這花鐵定活不了，畢竟，花若沒了根如何能活。

秦漪拿起剪子將下面的枯葉鉸去，聲音寡淡：“事在人為罷了。”

寶珍似懂非懂，寶畫卻已明了。

秦漪輕聲嘆了口氣，放下手裏的東西，支著下巴看向窗外：“去忙你們的吧。”

“是。”

這日晌午，周家遣的媒人又登門了，這次是來送周子濯的生辰八字。

媒人是個半老徐娘，她坐在太師椅上將正堂裏的人掃了個遍，翹著蘭花指笑道：“哎呦，秦侯爺，秦夫人，算命的大師可說了，大小姐啊是千載難逢的貴人，跟那周家公子是一等一的絕配。”

秦鎮一向不信這些，不過場面上的事情還是得做：“如此甚好，有勞了。”他微微擡手，趙氏立馬會意，朝身後的香菱使了個眼色。

香菱忙從袖子裏取出一個荷包，走到媒人跟前，媒人故作推辭道：“這怎麽使得。”

趙氏如往常一樣臉上帶著得體的笑容：“一點喝茶錢，你就收下吧。”

“哎！”媒人眉開眼笑，順勢接住塞進袖子裏。

所有流程走完後，兩家商議，二人定於四月初八完婚。

算算日子，只有不到半月時間了，不過許是因為兩家早早就做了準備，所以也並未覺得倉促。

秦府下人開始忙活起來，府裏張燈結彩一派喜氣，日子一天天過去，很快便來到四月。

入夜，寶畫在院裏巡視一番，確認無恙便回了房，睡前她又去秦漪房裏瞧瞧，只見屋裏不知何時點了燈，在髹漆雕畫的屏風上頭拉出昏暗削長的影子，紗帳裏面，秦漪斜靠在軟枕上，一抱烏絲盡數披散開來。

“小姐怎的還沒休息？”寶畫擡手將錦被掖緊，離近了才看到她臉上似有淚珠。

“小姐為何……”

秦漪搖了搖頭，輕輕一笑，嬌弱容顏在昏黃油燈下更顯憔悴：“無礙的，只是做了個夢。”

“小姐若是睡不著，奴婢在這陪您說會兒話。”

深夜寂寥，唯有燈火跳動的聲音偶爾響起，秦漪倚下眉目，輕聲囁嚅：“寶畫，我想娘親了。”

甫一聽著這話，寶畫頓感鼻尖酸澀，只覺臉上濕膩發癢。

“小姐，莫要傷神了，外人都道周夫人仁慈寬厚，她與夫人又是舊時密友，等您過門，周夫人定會將您視為半個女兒看待。”

秦漪幽幽嘆了口氣，撇臉不語，半晌才道：“娘親去世後我便鮮少再見著周姨，如今換了兒媳身份更要越發謹慎行事，怎敢借著往日舊情邀寵。”

寶畫深知這話不無道理，同為大戶人家，秦家全仰仗著老侯爺在世時立下的功名而在京城尚有一席之地，自打老爺子仙逝，侯府越顯中落之勢，而周家人丁興旺，在朝為官者不乏其人，家勢也越發顯赫。

高門大戶最是規矩多，所謂人走茶涼，前夫人離世多年，就是與周夫人有幾分舊情在，恐怕也已所剩無幾了。

寶畫強笑兩聲，拿著銀鉤將油燈芯往下壓了些，安撫道：“時候不早了，小姐早些歇著吧。”

秦漪點點頭，待寶畫將紗帳放下來時忽然想起近日那些怪夢，心頭又是一陣惶恐不安，便喚了聲：“寶畫，明日再去趟慈雲寺吧。”

翌日清晨，秦漪派寶珍去趙氏房中傳了話，門房早已將馬車備好，待寶珍回來她主仆三人便啟程去往慈雲寺。

馬車搖搖晃晃，秦漪托腮翻書，手裏的話本不知何時變得這般無趣，竟一個字也入不了眼，她索性將書扣住，遙望窗外景致。

府裏下人最是嘴碎，聽到點小道消息就一傳十十傳百，整日待在後院的寶珍也免不得多聽幾句，此時便在她耳邊絮叨。

“京城近日便再無趣事了，不過聽說七裏街新開了家酒樓，請的美姬是從江南而來，傳聞這些女子美若天仙，頗善蠱惑人心，不少富家子弟夜夜流連歌舞笙簫，京城裏的夫人們都氣壞了。”

“呸，那等煙花柳巷之事你也敢說出來，就不怕汙了小姐的耳朵。”寶畫斥道。

寶珍吐了吐舌頭不以為意，秦漪抿唇柔柔一笑：“你這丫頭越發大膽了，我和寶畫倒也罷，在旁人面前還是收斂些才是。”

“是，奴婢省得。”寶珍乖巧應下。

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